Si hay dos formas verbales que aparecen constantemente en el inglés, esas son el gerundio y el infinitivo. Están en todas partes: en conversaciones cotidianas, en textos escritos, en canciones. El problema es que, aunque a veces pueden parecer similares o incluso intercambiables, su uso obedece a reglas bastante específicas y, en muchos casos, depende directamente del verbo que los precede.
La buena noticia es que, una vez que entiendes la lógica detrás de cada uno, empiezas a usarlos de forma natural. En esta guía encontrarás todo lo que necesitas saber: qué son, cuándo se usa cada uno, qué verbos cambian de significado según la forma que les siga, y cómo distinguir el gerundio de otras formas que también terminan en -ing pero no lo son.
Cómo usar gerundios e infinitivos en inglés
Lo primero que hay que tener claro es que en inglés no es una elección libre. Existen reglas bastante definidas sobre cuándo usar gerundio o infinitivo, y elegir mal puede cambiar el significado de lo que quieres decir, o simplemente sonar incorrecto.
Dicho esto, hay verbos que pueden ir seguidos de ambas formas. En esos casos, puede ocurrir dos cosas: que el significado cambie de forma importante (remember doing vs. remember to do), o que el significado se mantenga prácticamente igual con ligeras diferencias de uso o estilo. Esto lo veremos con detalle más adelante.
Antes de entrar en reglas, conviene tener clara la diferencia visual entre ambas formas:
El gerundio siempre termina en -ing: learning, eating, working. El infinitivo es la forma base del verbo y normalmente va precedido por to: to learn, to eat, to work. Como matiz importante: el infinitivo a veces puede aparecer sin to, por ejemplo, después de verbos modales (can go, must study) o del auxiliar do en oraciones interrogativas y negativas.
No todo lo que termina en -ing es gerundio
Aquí viene un punto que genera bastante confusión: no todas las formas verbales en -ing son gerundios. Esta misma terminación puede funcionar como participio presente (en tiempos continuos o en ciertas estructuras) o como adjetivo. La diferencia fundamental es que el gerundio funciona como un sustantivo dentro de la oración, mientras que las otras formas no.
Veámoslo con un ejemplo:
I’m watching the growing number of participants who are joining the race. (Estoy observando el creciente número de participantes que se están uniendo a la carrera.)
En esta frase hay tres palabras terminadas en -ing, pero ninguna es un gerundio:
- watching → participio presente, forma parte del present continuous
- joining → participio presente dentro de una oración relativa
- growing → adjetivo que modifica al sustantivo number
Ninguna de estas tres formas está actuando como sustantivo, por lo que ninguna es un gerundio. Conviene tenerlo presente para no confundirse cuando surjan en los ejercicios o en la lectura.
Verbos que cambian significado según sean gerundio o infinitivo
Algunos verbos pueden ir seguidos tanto de gerundio como de infinitivo, pero la elección no es inocente: puede provocar un cambio importante en el significado. Estos son los casos más frecuentes y los que más confusión generan:
Remember
- I remember locking the door. → Recuerdo haberlo hecho (en el pasado).
- I remember to lock the door. → Recuerdo que debo hacerlo (en el futuro).
Con gerundio, remember hace referencia a algo que ya ocurrió. Con infinitivo, se refiere a una tarea pendiente o una obligación futura.
Stop
- I stopped smoking. → Dejé de fumar.
- I stopped to smoke. → Me detuve para fumar.
Con gerundio, indica que la acción termina. Con infinitivo, expresa una pausa para llevar a cabo otra acción.
Try
- I tried calling him. → Lo intenté llamando (usé ese método).
- I tried to call him. → Intenté llamarlo (pero quizás no lo logré).
Con gerundio, try implica experimentar con una solución. Con infinitivo, el énfasis está en el intento en sí, muchas veces sin éxito.
Infinitivo en inglés
El infinitivo es la forma base del verbo. En inglés aparece normalmente precedido por to (to eat, to go, to learn), aunque también puede aparecer sin él en ciertos contextos.
Estos son sus usos más habituales:
| Uso | Ejemplo | Traducción |
| Después de verbos de deseo, intención o decisión | I want to learn English | Quiero aprender inglés. |
| Después de adjetivos | It’s easy to understand | Es fácil de entender |
| Para expresar finalidad o propósito | I study to improve my English | Estudio para mejorar mi inglés. |
| Después de verbos modales (SIN to) | She can speak French | Ella puede hablar francés |
| Con el auxiliar do en negaciones e interrogativas (sin to) | Do you speak English? | ¿Hablas inglés? |
Algunos de los verbos más comunes que van seguidos de infinitivo son: want, need, decide, plan, hope, expect, agree, offer, refuse, seem, appear, tend.
El gerundio en inglés
El gerundio es la forma verbal terminada en -ing (eating, going, learning) que funciona como un sustantivo dentro de la oración. Es una de las formas más versátiles del inglés, y entender bien su función es clave para usarlo correctamente.
Estos son sus usos principales:
| Uso | Ejemplo | Traducción |
| Después de ciertos verbos | I enjoy reading | Me gusta leer |
| Después de proposiciones | She is good at reading | Se le da bien leer |
| Como sujeto de la oración | Learning English is important | Aprender inglés es importante |
| En expresiones fijas | It’s wrorth trying | Vale la pensa intentarlo |
Los verbos más comunes que van seguidos de gerundio son: like, love, hate, enjoy, avoid, finish, keep, mind, suggest, recommend, consider, miss, practice, quit.
La idea central que hay que retener es que el gerundio no es simplemente una forma verbal: dentro de la oración, se comporta como un sustantivo. Por eso puede ser sujeto (Swimming is relaxing.), objeto (I enjoy swimming.) o aparecer tras una preposición (She’s afraid of swimming.).
Infinitivos y gerundios
- Es completamente normal confundirse entre el uso del gerundio y el infinitivo. En muchos casos ambos pueden aparecer después de ciertos verbos, y la elección depende del contexto: a veces cambia el significado, y otras veces ambas formas son posibles sin apenas diferencia.
- Hay tres estructuras especialmente importantes que conviene conocer bien porque generan mucha confusión, incluso en niveles intermedios:
- Used to + infinitivo
- Se utiliza para hablar de hábitos o estados del pasado que ya no ocurren. Es una referencia a algo que fue habitual pero que ha dejado de serlo.
- I used to play football. → Antes jugaba al fútbol (pero ya no lo hago).
- Be used to + gerundio
- Expresa estar acostumbrado a algo en el presente. No habla del pasado, sino de un estado actual de adaptación.
- I am used to waking up early. → Estoy acostumbrado a levantarme temprano.
- Get used to + gerundio
- Indica el proceso de acostumbrarse a algo, es decir, la transición hacia ese estado de adaptación.
- I am getting used to working at night. → Me estoy acostumbrando a trabajar de noche.
- La diferencia entre estas tres estructuras es sutil pero muy importante. Used to siempre va con infinitivo y habla del pasado. Be used to y get used to siempre van con gerundio y hablan del presente, pero mientras una expresa un estado ya consolidado, la otra expresa el proceso de llegar a él.
Ejercicios para saber usar gerundios o infinitivos
Elige la forma correcta en cada frase:
1. I enjoy _____ (to swim / swimming) in the sea.
2. She decided _____ (to leave / leaving) early.
3. He stopped _____ (to eat / eating) meat two years ago.
4. I remember _____ (to send / sending) that email yesterday.
5. They are used to _____ (to work / working) under pressure.
6. It’s not easy _____ (to learn / learning) a new language.
7. Would you mind _____ (to close / closing) the window?
8. I used to _____ (to play / playing) the guitar when I was young.
9. She tried _____ (to call / calling) him several times, but he didn’t answer.
10. _____ (To travel / Travelling) alone can be a great experience.
Respuestas: 1-swimming, 2-to leave, 3-eating, 4-sending, 5-working, 6-to learn, 7-closing, 8-play, 9-to call, 10-ambas son correctas
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