Las preposiciones son una de las piezas fundamentales del inglés. Aunque parecen pequeñas e insignificantes, conectan las ideas dentro de una oración y determinan su significado de forma decisiva. Sin ellas, sería imposible indicar dónde está algo, cuándo ocurre una acción o en qué dirección se mueve alguien.
Ahora bien, hay algo que debes saber antes de lanzarte a memorizarlas: las preposiciones en inglés no siempre se pueden deducir por el contexto. Su uso, muchas veces, viene dictado por expresiones fijas y combinaciones establecidas con verbos o adjetivos. Por eso, más que aprender la preposición de forma aislada, lo más efectivo es aprender las frases completas en las que aparece.
Si quieres dominar las preposiciones en inglés de una vez por todas, saber cuándo usar in, on o at, y no volver a dudar, sigue leyendo. En esta guía encontrarás todos los tipos, usos y ejemplos que necesitas.
Tipos de proposiciones en inglés
Las preposiciones son palabras que se utilizan para enlazar las distintas partes de una oración con el objetivo de darle un significado concreto. Funcionan como nexo entre dos elementos: siempre establecen una relación de dependencia entre una palabra principal y su complemento, que puede ser un sustantivo, un pronombre o un gerundio.
Según la naturaleza de esa relación, las preposiciones en inglés se clasifican en cinco tipos principales: de lugar, de tiempo, de movimiento, de tiempo/lugar (las famosas in, on y at) y otras preposiciones ligadas a contextos específicos. Veamos cada una de ellas con detalle.
Preposiciones de lugar
Las preposiciones de lugar manifiestan el origen, el destino o la ubicación de algo o alguien. Es decir, indican dónde se lleva a cabo una acción o dónde ocurre un evento. Son esenciales para describir el espacio y la posición.
Algunos ejemplos de preposiciones de lugar en inglés:
- Underneath (debajo de): Carl is hiding underneath the covers. (Carl se esconde bajo las cobijas.)
- Next to (junto a): The library is next to the bookstore. (La biblioteca está junto a la tienda de libros.)
- Behind (detrás de): The cat is hiding behind the sofa. (El gato está escondido detrás del sofá.)
- In front of (delante de): She was standing in front of the mirror. (Ella estaba de pie frente al espejo.)
- Between (entre): The park is between the school and the hospital. (El parque está entre la escuela y el hospital.)
Preposiciones de tiempo
Las preposiciones de tiempo ayudan a definir el momento en el que se efectúa la acción o el evento al que se hace referencia. Sin ellas, sería imposible situar temporalmente lo que ocurre en una oración.
Ejemplos de las más usadas en inglés:
- After (después de): The next episode will begin after the credits. (El siguiente episodio comenzará después de los créditos.)
- Over (durante): They have been together over the past three years. (Han estado juntos durante los últimos tres años.)
- Before (antes de): Please arrive before noon. (Por favor, llega antes del mediodía.)
- During (durante): She fell asleep during the movie. (Se quedó dormida durante la película.)
- Since (desde): I have lived here since 2010. (Vivo aquí desde 2010.)
Preposiciones de movimiento
Las preposiciones de movimiento señalan que un objeto o sujeto está en movimiento. A diferencia de las de lugar, que describen una posición estática, estas se concentran en el traslado: de dónde viene algo, hacia dónde va o por dónde pasa.
Ejemplos:
- Towards (hacia): The river is flowing towards the ocean. (El río está fluyendo hacia el océano.)
- To (a / hacia): Everyone was walking to the exit. (Todos caminaban a la salida.)
- Through (a través de): The train passes through the tunnel. (El tren pasa a través del túnel.)
- Into (dentro de): She jumped into the pool. (Ella se lanzó a la piscina.)
- Along (a lo largo de): We walked along the river. (Caminamos a lo largo del río.)
Preposiciones de tiempo/lugar
Preposiciones de tiempo/lugar
Estas tres preposiciones merecen una mención especial, ya que son las más utilizadas en inglés y también las que generan más confusión. La clave está en entender el nivel de concreción de cada una:
- IN → más general (ciudades, países, meses, años, estaciones)
- ON → intermedio (días, fechas concretas, calles, superficies)
- AT → más específico (horas exactas, puntos concretos, lugares determinados)
A continuación, pasar a detallar el uso de cada en concreto.
Uso de la preposición “in”
In se utiliza para referirse a espacios o períodos amplios y poco concretos. Es la más general de las tres.
En el tiempo: Se usa con períodos largos o imprecisos, como siglos, años, meses, estaciones o partes del día en sentido general.
- She started university in 2015. (Empezó la universidad en 2015.)
- We usually travel in summer. (Solemos viajar en verano.)
- I like to read in the morning. (Me gusta leer por las mañanas.)
En el lugar: Se usa para referirse a espacios grandes o delimitados de forma amplia, como países, ciudades o zonas. No se habla de un punto exacto, sino de un área dentro de la cual se encuentra algo o alguien.
- They live in Madrid. (Viven en Madrid.)
- She works in a big city. (Trabaja en una ciudad grande.)
Uso de la preposición “on”
On es más precisa que in. Su uso tiene relación directa con una superficie o una línea (como una calle o una fecha en el calendario).
En el tiempo: Se utiliza para días de la semana, fechas exactas y para referirse a partes del día combinadas con un día concreto.
- I have English lessons on Monday mornings. (Tengo clases de inglés los lunes por la mañana.)
- My birthday is on 12th June. (Mi cumpleaños es el 12 de junio.)
En el lugar: Se usa cuando se quiere ubicar algo sobre una superficie o en una línea, como una calle.
- I live on Oxford Street. (Vivo en Oxford Street.)
- The keys are on the table. (Las llaves están sobre la mesa.)
Uso de la preposición “at”
At es la más precisa de las tres. Se utiliza para indicar un punto exacto en el tiempo o en el espacio.
En el tiempo: Se usa para horas concretas y expresiones temporales específicas como night, midday, midnight o the weekend.
- I work better at night. (Trabajo mejor de noche.)
- We usually eat lunch at midday. (Solemos comer al mediodía.)
En el lugar: Se usa para referirse a lugares concretos y puntos exactos, como una dirección específica o un lugar de encuentro.
- We met at the entrance. (Nos encontramos en la entrada.)
- My office is at 793 Manhattan Street. (Mi oficina está en el número 793 de Manhattan Street.)
Otras proposiciones
Existen algunas preposiciones que se utilizan en contextos muy específicos y que conviene conocer:
- Ago (hace): se utiliza para referirse a un momento concreto en el pasado. Ten minutes ago. (Hace diez minutos.)
- Circa (hacia, aproximadamente): se usa para dar fechas aproximadas, especialmente en contextos históricos. She was born circa 150 BC. (Nació hacia el año 150 a. C.)
- Per (por): se utiliza para expresar el coste o la cantidad de algo dividido entre otra unidad. 60 miles per hour. (60 millas por hora.)
- Despite (a pesar de): expresa contraste o contradicción. Despite the rain, we went out. (A pesar de la lluvia, salimos.)
- Via (vía, a través de): indica el medio o la ruta. We traveled via Paris. (Viajamos vía París.)
Preposiciones con verbos y adjetivos
Uno de los aspectos más importantes (y a veces más frustrantes— del uso de las preposiciones en inglés es que ciertos verbos y adjetivos siempre van seguidos de una preposición determinada. Lo que complica las cosas es que un mismo verbo o adjetivo puede ir acompañado de distintas preposiciones, cambiando por completo el significado de la frase.
La mejor estrategia es aprender estas combinaciones como un bloque, igual que aprendes el vocabulario. Aquí tienes algunos ejemplos:
| PREPOSICIÓN | VERBO | EJEMPLO | ADJETIVO | EJEMPLO |
| ABOUT | Worry, complain, read | She is always complaining about her work. (Siempre se queja de su trabajo) | Happy, sorry | I am very sorry about that. |
| AT | Arrive (a un espacio o evento), smile, look | He smiled at me. (Me sonrió) | Employed, good | He is good at skiing. |
| FROM | Differ, suffer | I suffer from asthma. (Tengo asma) | Different | Your hair is different from mine. |
| FOR | Account, allow, search | The total distance, allowing for detours, is about 10 miles. (La distancia total, teniendo en cuenta desvíos, es de unas 10 millas) | Good, grateful, sorry | He was grateful for a chance to relax. |
| OF | Think, consist, approve | This soup consists of three ingredients.Esta sopa consiste en tres ingredientes. | Aware, fond, proud | She is proud of her son.Está orgullosa de su hijo. |
Lista de preposiciones en inglés
A continuación encontrarás una lista de las preposiciones más usadas en inglés con su traducción al español. Úsala como referencia rápida:
- About – Alrededor de / Sobre
- Above – Por encima de
- After – Detrás de / Después de
- Among – Entre (tres o más elementos)
- At – En / Junto a
- Before – Antes de / Delante de
- Behind – Detrás de
- Below – Debajo de
- Beneath – Debajo de
- Beside – Junto a
- Between – Entre (dos o más elementos)
- But – Excepto / Pero
- By – Por / Junto a
- Down – Hacia abajo
- Except – Excepto
- For – Para / Por / Durante
- From – De / Desde
- In – En / Dentro de
- Into – En / Adentro
- Like – Como / Igual a
- Near – Cerca de
- Of – De
- Off – De (alejándose) / Fuera de
- On – En / Sobre
- Over – Por encima de / Al otro lado
- Since – Desde
- Through – A través de
- Throughout – Por todo
- Till / Until – Hasta
- To – A / Hasta / Hacia
- Under – Por debajo de
- Up – Hacia arriba
- Upon – Sobre / Encima
- With – Con
- Without – Sin
Ejercicios sobre preposiciones en inglés
Pon a prueba lo que has aprendido. Elige la preposición correcta para cada frase:
1. She was born _____ 1990. (a) on / (b) in / (c) at
2. We always have breakfast _____ 8 o’clock. (a) in / (b) on / (c) at
3. The meeting is _____ Monday. (a) at / (b) on / (c) in
4. The dog is hiding _____ the bed. (a) under / (b) over / (c) through
5. He walked _____ the park every morning. (a) at / (b) through / (c) between
6. I have been studying English _____ three years. (a) since / (b) for / (c) ago
7. She is really good _____ painting. (a) for / (b) at / (c) about
8. They live _____ a small village _____ the north of Spain. (a) in / in / (b) at / on / (c) on / at
Respuestas: 1-b, 2-c, 3-b, 4-a, 5-b, 6-b, 7-b, 8-a
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