El apóstrofo (apostrophe en inglés) o, como lo conocemos de manera coloquial: apóstrofe, es uno de los signos de puntuación más característicos del inglés, y también uno de los que más quebraderos de cabeza da a los hispanohablantes. Pero que no cunda el pánico: aunque al principio parezca un símbolo misterioso, dominarlo es clave para escribir bien en inglés. Un simple apóstrofo mal puesto puede cambiar por completo el significado de una frase, así que entenderlo te ahorrará más de un susto.
Para ayudarte a usarlo sin miedo y con total seguridad, hemos preparado una guía clara y práctica con las reglas básicas, ejemplos reales y los errores más frecuentes. Después de leerla, sabrás exactamente cuándo usar el apóstrofo en posesivos, en contracciones y en todas esas situaciones que suelen generar dudas.
¿Qué es el apóstrofe en inglés?
El apóstrofe es un signo ortográfico (‘) que, en inglés, tiene principalmente dos funciones distintas, lo que a veces genera dudas sobre cuando se pone “s” en inglés.
1. Apóstrofe de contracción
Se utiliza para indicar que se han eliminado una o varias letras al unir dos palabras. Es muy común verlo en la abreviación de verbos auxiliares o al combinarlos con el adverbio not.
2. Apóstrofe de posesión (genitivo sajón)
En este caso, se utiliza para indicar que algo pertenece a una persona, animal, organización o incluso un periodo de tiempo. Este uso es conocido como el genitivo sajón y nos ayuda a indicar la posesión de una manera eficiente y rápida.
* Nota: El apóstrofe (‘s) también se utiliza ocasionalmente para formar el plural de algunas palabras abreviadas y cifras, como los años (por ejemplo, the 1980’s).
Reglas del uso del apóstrofe en inglés
Para dominar el apóstrofe en inglés, es crucial distinguir sus reglas de uso según su tipo: contracción o posesión.
1. El apóstrofe de contracción
El apóstrofe muestra que dos palabras se han unido, y sustituye a las letras que se han omitido en esa unión. Este tipo de apóstrofe es muy frecuente en el lenguaje hablado e informal.
Por ejemplo, te enseñamos las contracciones más usadas con verbo to be y otros auxiliares del inglés:
| Contracción | Forma completa | Significado |
| I’m | I am | Yo soy / Yo estoy |
| She’s | She is / She has | Ella es / Ella ha |
| We’ll | We will / We shall | Nosotros haremos |
| You’d | You would / You had | Tú harías / Tú habías |
| Isn’t | Is not | No es / No está |
| Don’t | Do not | No hacer |
2. El apóstrofe de posesión (Genitivo Sajón)
Se utiliza para indicar que una cosa pertenece a otra, y se aplica a personas, animales, organizaciones, grupos de personas o incluso lugares y tiempo.
Posesión en nombres singulares
Para la mayoría de los sustantivos singulares, el apóstrofe va antes de la «s» final para indicar posesión.
Ejemplo:
- Anna’s book is on the table. → El libro de Anna está en la mesa.
- The cat’s toy is under the sofa. → El juguete del gato está debajo del sofá.
Nombres propios que terminan en ‘s’
Cuando un nombre propio ya termina en “s”, se añade un apóstrofe más “s” para indicar posesión (forma recomendada en inglés moderno), excepto en nombres de organizaciones, donde solo se usa el apóstrofe final.
Ejemplo:
- Lucas’s car is red. → El coche de Lucas es rojo.
- Chris’s apartment is on the third floor. → El apartamento de Chris está en el tercer piso.
También se acepta solo el apóstrofe final:
- Lucas’ car is red.
- Chris’ apartment is on the third floor.
Posesión en nombres plurales
Aquí es donde la posición del apóstrofe es crucial y sirve para diferenciar claramente si algo pertenece a una persona o a varias:
- Sustantivo singular: el apóstrofe va antes de la «s» final.
- Ejemplo: the student’s book → el libro del estudiante (solo de un estudiante).
- Sustantivo plural que termina en “s”: el apóstrofe va después de la “s”.
- Ejemplo: the students’ books → los libros de los estudiantes (de varios estudiantes).
¡Cuidado! No se usa apóstrofe en pronombres posesivos.
Es fundamental recordar que algunas palabras en inglés ya indican posesión por sí mismas, por lo que no se usa apóstrofe (‘s). Estas palabras son los pronombres y determinantes posesivos. Esta es la respuesta clave a cuándo se pone la s en inglés sin apóstrofe.
| Determinantes Posesivos | Pronombres Posesivos |
| my (mi, mis) | mine (mío/a) |
| your (tu, tus) | yours (tuyo/a) |
| his/her/its (su, sus) | his/hers/its (suyo/a) |
| our (nuestro/a) | ours (nuestro/a) |
| their (su, sus) | theirs (suyo/a) |
Como estas palabras ya muestran que algo pertenece a alguien, no necesitan el ‘s en inglés de posesión:
- This is hers. (Esto es suyo / Esto le pertenece a ella).
- (No se usa “her’s” porque “hers” ya indica que es de ella.)
- My book is on the table. (Mi libro está en la mesa.)
- (No se dice “my’s book” porque “my” ya indica posesión.)
Ejercicios para practicar el uso del apóstrofe en inglés
Practica el uso correcto del apóstrofe en inglés con estos ejercicios. Completa las frases con la forma correcta del apóstrofe de contracción o posesión.
- That is not (my sister) cat.
- (I am) going to the cinema tonight.
- The company changed (its) logo last week.
- The (children) toys are everywhere (el plural de child es children).
- (It is) raining heavily outside.
- The (doctors) union meets tomorrow (la unión de los médicos – plural).
RESPUESTAS:
That is not my sister’s cat. (Posesión singular)
I’m going to the cinema tonight. (Contracción de I am)
The company changed its logo last week. (Posesivo, sin apóstrofe)
The children’s toys are everywhere. (Posesión plural irregular)
It’s raining heavily outside. (Contracción de It is)
The doctors’ union meets tomorrow. (Posesión plural regular)
Aprender a usar correctamente el apóstrofe es solo un paso dentro del dominio del inglés, pero su correcta aplicación marca la diferencia entre un texto profesional, claro y uno confuso.
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